Où Repose La Hache ?

Où repose la hache ? est le 3e livre de Ray Nayler, écrivain canado-américain qui s’intéresse à l’écologie, la théorie des systèmes et aux problématiques de la conscience et de l’intelligence, qu’elles soient artificielles ou animales. Ce roman d’anticipation se déroule dans un futur proche en Europe. On navigue entre la Fédération (un pays jamais nommé mais qui ressemble très fortement à la Russie), Londres, la Turquie et un pays impossible à situer qui rappelle les anciennes républiques soviétiques. À travers une narration éclatée, on va suivre six personnages dans cette Europe qui nous semble familière et pourtant…

Contexte

Dans la Fédération, le pouvoir est aux mains d’un Président capable de transférer sa conscience dans un nouveau corps quand l’actuel devient obsolète. Il peut aussi profiter d’améliorations de ses perceptions, ce qui va modifier sa manière de gouverner son peuple avec le risque de se sentir supérieur aux humains normaux. Dans les démocraties européennes, les politiques ont abandonné le pouvoir à des Premiers ministres ayant pour but d’assurer le bien-être de la société. Le système semble fonctionner, tant qu’on ne le questionne pas trop.

La république post-soviétique est à un point de bascule de son histoire, elle ne fait pas partie de l’Union européenne, mais elle vient quand même de bénéficier d’une IA pour essayer d’améliorer le bien-être de sa population. Au début du roman, on ne comprend pas vraiment ce qui se passe, on sait juste que le Premier ministre vient encore une fois d’augmenter le prix du carburant, ce qui provoque d’importantes manifestations.

Mon avis

En le lisant, j’ai beaucoup aimé ce roman. On plonge très rapidement dans la narration avec peu d’exposition ou d’explication. Même si ça peut sembler abrupt : c’est au lecteur de faire l’effort d’assembler les pièces du puzzle. Pour moi, c’est une vraie qualité : l’auteur ne nous prend pas par la main et fait confiance à son lecteur pour comprendre les événements et les particularités de cette époque. Les Premiers ministres sont un bon exemple de cette narration. L’auteur distille des indices sur leur fonctionnement petit à petit et c’est cette accumulation de détails qui nous fait comprendre que quelque chose cloche. J’ai dans ma PAL Protectorats, un recueil de nouvelles du même auteur, ce sera intéressant de voir s’il a la même approche ou si, au contraire, il se sent parfois obligé de donner plus d’explications.

Avec du recul, j’aime toujours autant ce roman mais pour d’autres raisons. Je n’ai que peu de souvenirs précis de l’intrigue; en revanche je trouve que le roman fonctionne très bien comme une réflexion sur le fonctionnement de nos institutions, les mécanismes du pouvoir et l’intransigeance des rébellions. Le livre cite plusieurs fois un ouvrage fictif écrit par une opposante, Le Débat éternel, qui essaye de faire un parallèle entre le règne animal (notamment les insectes) et la Fédération. Grâce à ces citations, l’auteur illustre l’histoire et nous aide à mieux comprendre certaines actions. C’est un procédé assez classique mais qui fonctionne bien.

Conclusion

L’écriture est dynamique et le fait de changer souvent de personnage est bien géré, avec son lot de cliffhangers. Pour autant, je ne pense pas que ce soit un livre facile à conseiller : l’absence de vraie fin et l’obligation de reconstruire le monde à partir de petits détails ne plairaient pas à tout le monde. Si vous aimez la frustration et les récits qui demandent quelques efforts, je pense que ce livre est fait pour vous.